渡良瀬川
２００２ ３／１
奥入瀬川につづいて、渡良瀬川という縄文地名と思われる地名のの登場である。このよ
うなことを言い出すと、「いい加減なことを言うな、けしからん」と言われる人も多いの
であろう。この地名を日本語としてみると「ワタラセタマエ」と人の通行を阻んでいた川
に対する願い事でもあったのであろうか。
群馬県、栃木県にまたがる渡良瀬川は現在は利根川の支流であり、その利根川は茨城県
の犬吠岬から太平洋に注いでいるが、江戸時代より前は利根川は南下して東京湾に注いで
いたため、渡良瀬川は利根川へ合流することなく、太日（フトイ）川と名を変えて東京湾
に注いでいたのだそうである。
日本の近代化と共にこの川を巡って、上流の足尾銅山の公害問題が大きくなり、自然保
護運動の発祥の地とも言えるのではないだろうか。
奥入瀬川で述べたように、瀬は川と言うことであろうがここは水量も多く人が容易に渡
れなかった川であり、浅瀬の瀬ではない。そうするとワタラとは何だと言うことになる。
ワタラとは（watara:水中の岩）と言うことであるが、（watter:水流の絶えることの無い
流れ、淵）で hatar の意味かも知れない。
しかし、上流のわたらせ渓谷に見られるように（watara:水中の岩）であり、上流のこの
名前が川全体の名前になったのであろう。また、かつて下流の太日川が流れていた辺りは縄
文中期には奥東京湾とでも呼ばれる海であり、沖積平野であるが、奥入瀬川の海との接点で
ある川口が、海面の下降と同時に延びていったものであろう。フトイは（puto-i:川口の所）
と言うことであろう。
図 １．栃木県上都賀郡足尾町から渡良瀬川の上流を望む。（カシバード）
左手情報に見える山は男体山（２，４１４ｍ）であり、この絵の中央を渡良瀬川が流れ
る。右手がかつての足尾銅山である。
なお、福島県には久慈川の支流として、渡瀬（ワタラセ）川、地名として渡瀬があり、
これも地名の意味は渡良瀬川と同じであろう。地名としての渡瀬はワタラセ、ワタセ、ワタ
ルセなどの読み方があり、ワタラセとワタセ、ワタルセと上記の watara とwattarの差
があるのかこれからの課題としたい。和歌山県東牟婁郡本宮町の渡瀬のわたらせ温泉は熊野
川の上流にあるが、明らかに watara であろう。
その他、ワタリ、ワタル地名には渡、渡利、亘、亘理など各地に見られる。